林秀琼家贫,有兄嫂及二哥,为葬母而卖身。张国良赠金相助却无意买婢,但秀琼为报恩甘作张门婢女,二哥林志芳则上京赴考。秀琼为人乖巧,甚得张家老夫人欣赏。 国良有妻薇娘,乃相爷之女,外表贤淑,但却不守妇道,背夫偷汉,为与表哥私恋,劝夫纳秀琼为妾。秀琼入门改名可怜,与夫恩爱非常,且诞下一子,取名褔兴。可怜被家姑责骂引诱夫郎,致令夫荒废学业,国良只有上京赴考,博取功名。 国良去后,薇娘与表哥夜夜幽会,不料被褔兴窥见,褔兴告知亲娘,可怜恐有损家声,著褔兴休再多提。薇娘为恐事发东窗,毒死褔兴。适值志芬因妻子偷汉私逃而追寻奸夫到此,薇娘便藉此诬可怜偷汉杀子,可怜锒铛入狱。 国良高中归,来得知可怜兄妹求爱、杀儿灭口,决亲审问。公堂之,上可怜虽道薇娘偷汉之事,但国良不信,更判可怜斩刑。志芳荣归,得悉兄入狱,决待为伸冤,经相爷审问,终沉冤得雪。国良自惭冤枉可怜,向可怜及志芬认错,一家团圆。